１６２０年，一些朝拜者乘坐“五月花”号船去美洲寻求宗教自由。他们在海上颠簸了两个月之后，终于在酷寒的十一月里，在现在的马萨诸塞州的普利茅斯登陆。在第一个冬天，半数以上的移民都死于饥饿和传染病，活下来的人们在第一个春季开始播种。整个夏天他们都热切地盼望着丰收的到来，他们深知自己的生存取决于即将到来的收成。最后，庄稼获得了意外的丰收，为了感谢上帝赐予的丰收，举行了３天的狂欢活动。从此，这一习俗就沿续下来，并逐渐风行各地。
１８６３年，美国总统林肯宣布每年十一月的第四个星期四为感恩节。感恩节庆祝活动便定在这一天，直到如今。在这一天，成千上万的人们不管多忙，都要和自己的家人团聚。
